该片是根据在宁夏中宁县教书育人42年、培养出一万多名学生的教师冯志远的感人事迹改编而成的。冯志远的故事令人感动,但要把这种感动在电影中反映出来却难度很大。导演杨洪涛坦言,冯志远在宁夏工作了42年,要浓缩在有限的90分钟电影里,这是电影拍摄的最大难度。最终,他们选择了冯老师在不同历史时期的一些平凡事件,来贯穿和展现他从来到宁夏教书育人以及到后来双目失明,昏倒在讲台上,一直到他离开宁夏的全过程。
对于张嘉译的表演,杨洪涛导演表示很满意:“冯志远老师年轻时十分帅气,张嘉译气质与冯志远老师十分相似,同时他本人也非常喜爱这个角色。”